J’ai d’abord consacré les premières années de ma carrière à des études sur le régime seigneurial canadien, sur l’économie rurale, sur la vie matérielle des paysans, sur les structures sociales, sur la famille et les réseaux de parenté dans le monde rural québécois des 18e et 19e siècles. Depuis quelques années, je poursuis en collaboration avec d’autres chercheurs des recherches sur les institutions locales dont les fabriques paroissiales, les milices sédentaires, les syndics scolaires afin de mieux comprendre les modalités de recrutement et de renouvellement des élites dans les campagnes du Québec précapitaliste.

Je suis historienne de la Nouvelle France et du monde atlantique aux XVIIe et XVIIIe siècles. Je m’intéresse tout particulièrement aux liens entre la formation de l’Etat et la construction des Empires; le développement des compagnies à charte; l’histoire juridique de l'Empire; et les questions de juridiction maritime. Découlant à la fois des historiographies américaines anglophone et francophone, ma recherche vise à recentrer l’histoire de l’Amérique du Nord français dans le cadre transnational du monde atlantique afin de mieux comprendre le processus de construction d’un Empire durant la période moderne. J'ai aussi un intérêt de longue date pour la culture matérielle et la préservation du patrimoine.  

Mon premier livre, intitulé Disputing New France: Companies, Sovereignty and Law in the French Atlantic, 1598-1663 (McGill-Queen’s University Press, 2022), démontre que la formation de l’empire en Nouvelle-France et la formation de l’État en France sont mutuellement constitutives. A travers l’exploration des procès civils entre compagnies de commerce privilégiés, commerçants indépendants, vice-rois et missionnaires, ce livre met en avant le rôle central des cours de justice françaises dans la construction de l’autorité en Nouvelle-France et la nature changeante de l’autorité juridique, politique et commerciale en France. La formation de l’État et la formation de l’empire se rejoignaient dans la lutte pour le contrôle maritime : prendre contrôle de la Nouvelle-France fut une façon de consolider l’autorité maritime en France et surveiller des routes commerciales atlantiques principales. La colonie faisait également partie des expérimentations de compagnies à charte, un instrument innovateur néerlandais et anglais que les Français ont adapté pour réaliser des objectifs stratégique, politique et maritime qui lui était propre.

Mes recherches actuelles portent sur la réglementation de la mobilité et de l'accès aux ressources marines et terrestres dans différents contextes aquatiques (océan, estuaire, fleuve et les affluents à l'intérieur du continent) par des acteurs français et autochtones.

John A. Dickinson a enseigné l’histoire du Canada préindustriel aux départements d’histoire de l’Université de Western Ontario et de l’Université de Montréal. Il a publié des ouvrages et des articles sur la justice en Nouvelle-France, sur les rapports entre Amérindiens et Européens, et sur les sociétés rurales au Québec et en Normandie aux XVIIe et XVIIIe siècles. 

Mes recherches portent sur l’histoire de la Nouvelle-France, en long et en large, et sur ses prolongements européens. Je m’intéresse aux circulations de toute sorte (personnes, biens, savoirs, informations) entre l'Amérique amérindienne et française, et l'Europe occidentale et centrale (1660-1800). Je poursuis mes travaux sur le circuit commercial des fourrures nord-américaines, dans un espace finalement hémisphérique s'étendant du pays amérindien vers l'est, jusqu'aux confins de l'Asie.

Une projet sur la circulation des savoirs vise l'histoire naturelle comme dispositif d'appropriation, pour l'instant à travers les travaux de Jean-François Gaultier (1708-1756), médecin du roi à Québec et correspondant de l’Académie royale des sciences.

J’explore aussi le domaine de l'historiographie et des mémoires populaires, et notamment, la trajectoire posthume du Régime français au Canada, depuis la Conquête de 1759.